Le pivot franco-américain des Chicago Bulls, Joakim Noah, le 30 novembre lors d’un match contre les San Antonio Spurs. | JONATHAN DANIEL / AFP

Joakim Noah a décidé de quitter les Chicago Bulls en raison de désaccords avec ses dirigeants en particulier le manager général Gar Forman, rapporte mercredi 25 mai The Chicago Sun Times citant un de ses coéquipiers. Selon ce joueur, dont le quotidien tait le nom, le pivot franco-américain aurait fait part de ses intentions à plusieurs membres de son équipe au cours des dernières semaines.

L’agent de Joakim Noah, Bill Duffy, a contesté cette information un peu plus tard auprès du journal : « Je parle tous les jours avec lui de son avenir, il n’y a aucune indication qu’il ne souhaite pas revenir à Chicago. Il a le plus grand respect pour la ville, les supporteurs et l’équipe. »

Meilleur défenseur en 2013-2014

Le jeune homme de 31 ans a vécu en cette année la saison la plus difficile depuis ses débuts dans le championnat nord-américain de basket-ball (NBA). Il a perdu son statut de titulaire avec l’arrivée d’un nouvel entraîneur, Fred Hoiberg, et a dû se faire opérer de l’épaule gauche, l’éloignant des parquets dès janvier.

Elu meilleur défenseur de NBA en 2013-2014, le pivot arrive en fin de contrat avec les Bulls. L’équipe qui l’a drafté en 2007 aurait tenté de le transférer en cours de saison avant sa blessure.

En 29 matches disputés en 2015-2016, ses statistiques se sont établis à 4,4 points (son plus faible total en carrière), 9 rebonds et 3,9 passes décisives en 22,5 minutes par rencontre. En son absence, la franchise de l’Illinois, également privée d’autres joueurs clef pour raisons médicales, ne se sont pas qualifiés pour les playoffs pour la première fois depuis 2008.