La joie de Del Potro après sa victoire sur Nadal. | TOBY MELVILLE / REUTERS

L’Argentin Juan Martin del Potro a terrassé l’Espagnol Rafael Nadal samedi en demi-finale des jeux Olympiques de Rio avec une spectaculaire victoire en trois sets 5-7, 6-4, 7-6 (7/5), ce qui lui vaudra de défier le Britannique Andy Murray dimanche en finale.

Déjà tombeur du n°1 mondial Novak Djokovic en début de tournoi, Del Potro a montré une belle force mentale pour hisser son niveau de jeu et dompter Nadal au bout d’un combat de 3 heures et 8 minutes.

Ce match, l’un des plus palpitants depuis le début des JO, n’a basculé que dans les derniers jeux du troisième set, où les deux joueurs ont pris à tour de rôle le service adverse. Le match s’est ensuite joué au jeu décisif où Del Potro a fait parler sa puissance avant de l’emporter à sa deuxième balle de match sur une faute directe de Nadal, à la grande joie des nombreux Argentins présents en tribune.

Médaillé de bronze à Londres en 2012, le vainqueur de l’US Open 2009 est déjà assuré de conquérir au moins l’argent à Rio. Pour l’or, il devra remporter la finale dimanche face au n°2 mondial et champion olympique en titre, l’Ecossais Andy Murray, tandis que Nadal affrontera le Japonais Kei Nishikori pour le bronze.