Un serveur compte des bolivars donnés par quatre clients pour payer leur déjeuner, à Caracas, le 14 juillet 2015. | CARLOS GARCIA RAWLINS / REUTERS

« 272 caisses contenant chacune 50 000 billets de 500 bolivars », ont été livrées dimanche, a fait savoir lundi 19 décembre le numéro deux de la banque centrale vénézuélienne, Jose Khan, à la télévision nationale.

Un avion provenant de Suède, où ont été fabriqués ces billets, a livré la cargaison de nouveaux billets après un retard de plusieurs jours qui a provoqué des manifestations et des pillages plongeant un peu plus le pays dans le chaos économique et politique.

La semaine dernière, l’impopulaire président Nicolas Maduro avait surpris ses concitoyens, en décrétant le retrait sous trois jours du billet de 100 bolivars (d’une valeur d’à peine 5 centimes d’euro au marché noir ; 14 centimes au cours le plus élevé), la coupure la plus utilisée dans le pays.

262 arrestations et un morts

Mais à partir de jeudi les banques se sont retrouvées dans l’incapacité de fournir leurs clients en nouvelle devise à cause d’un retard de livraison de nouveaux billets de 500 bolivars. Des manifestations ont éclaté à travers le pays et des scènes de pillages ont conduit, notamment dans l’Etat de Bolivar, à 262 arrestations, selon le gouverneur Francisco Rangel Gomez. Une personne est également morte dans les violences, selon ce dernier.

En tout, plus de 60 millions de billets de 500 bolivars seront mis en circulation, avec deux nouvelles livraisons encore prévues. Environ 3,5 millions de pièces d’une valeur de 100 bolivars vont progressivement être mises sur le marché dès cette semaine pour remplacer les billets de cette même valeur, a précisé la Banque centrale.

Face à la colère populaire, le président Maduro avait différé au 2 janvier le retrait des billets de 100 bolivars, imputant le retard de livraison des nouveaux billets à un sabotage international de « l’empire ».

Le pays pétrolier, dont les finances se sont effondrées avec la chute des cours du brut, est en pleine tourmente, avec une inflation vertigineuse de 475 % en 2016, selon le Fonds monétaire international.

Pénuries, manifestations, repression : pourquoi le Venezuela s'enfonce dans la crise
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