L’Ecole polytechnique perd une place dans le classement THE des universités à taille humaine. | MAL LANGSDON / REUTERS

L’Ecole normale supérieure (ENS) de Paris conserve sa deuxième position, juste derrière le prestigieux américain California Institute of Technology (ou Caltech), dans le classement des universités à « taille humaine » 2017, publié mercredi 7 mars par le Times Higher Education (THE).

Toujours bien classée, l’Ecole polytechnique perd une place, pour finir quatrième, quand l’ENS de Lyon passe du cinquième au septième rang. Cette déclinaison du palmarès mondial des établissements établi par le journal britannique ne compte que vingt établissements au total : ceux qui, parmi les près de mille qui figurent désormais à son palmarès classique, comptent moins de 5 000 étudiants, tout en développant une recherche académique multidisciplinaire.

« Les petites universités offrent une grande satisfaction aux étudiants et un environnement propice aux bonnes relations de travail entre les étudiants et leurs professeurs, analyse Seeta Bhardwa, journaliste spécialiste de la vie étudiante du THE. Beaucoup d’étudiants sont attirés par les classes plus petites, un ratio de professeurs plus élevé et la sensation de participer à une communauté. »

Ce classement souligne en réalité l’une des faiblesses de l’enseignement supérieur français : il distingue des petits établissements d’élite, dont la réputation est surtout hexagonale, et qui peinent à se faire une place parmi les meilleures universités du monde. Le classement général du THE, doté des mêmes critères et sans exclure cette fois les établissements de plus de 5 000 étudiants, n’est guère favorable à la France : elle ne compte que quatre établissements dans le top 200, soit un de moins que l’an dernier.