La patinoire qui accueillera les JO d’hiver en Corée du Sud. | Ahn Young-joon / AP

Les joueurs de la Ligue nord-américaine de hockey sur glace ne participeront pas aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018 en Corée du Sud, a annoncé la NHL, lundi 3 avril. La NHL avait pourtant autorisé ses joueurs à disputer les Jeux d’hiver lors des cinq dernières éditions, interrompant sa saison régulière en conséquence.

« Pourquoi y sommes-nous allés cinq fois ? Cela semblait être une bonne idée à l’époque, mais nous n’avons pu en retirer aucun bénéfice », avait affirmé le patron de la NHL.

Pas de compensation financière

L’interruption de saison était très impopulaire chez les patrons de club, et la ligue a annoncé que les tentatives de négociation avec le Comité international olympique, la Fédération internationale de hockey sur glace et le syndicat des joueurs de NHL avaient échoué. « Plusieurs mois ont passé et aucun dialogue constructif n’a eu lieu, a déploré la NHL dans un communiqué. Au contraire, le CIO a réclamé que la participation de la NHL aux Jeux de Pékin en 2022 soit conditionnée à la participation à ceux de 2018 en Corée du Sud. »

Le refus du Comité international olympique (CIO) de proposer une compensation financière suffisante a aussi posé problème. « Nous considérons que le sujet est désormais clos », ajoute le communiqué. Cette décision signifie que de nombreuses stars ne devraient pas participer aux Jeux, à l’image de Sidney Crosby, médaillé d’or en 2010 et 2014 avec le Canada.

En revanche, certains, comme le Russe Alexandre Ovetchkine, ont toujours assuré qu’ils participeraient aux JO peu importe l’avis de leur club. La Ligue nord-américaine semble beaucoup plus intéressée désormais par la Coupe du monde, événement qu’elle organise elle-même et dont la troisième édition a eu lieu à Toronto en septembre 2016. La prochaine compétition de ce type pourrait avoir lieu en 2020, a indiqué en mars Gary Bettman, pour qui « le projet est de continuer à le faire sur une base régulière ».