1. L’hôtel luxueux de la Pompadour

En 1753, le roi Louis XV ­acquiert l’hôtel particulier du comte d’Evreux afin d’y loger une de ses favorites, la marquise de Pompadour. Œuvre de l’architecte ­Armand-Claude Mollet, l’édifice est construit et ­décoré entre 1718 et 1722 sur le faubourg Saint-Honoré, alors simple chaussée aux maisons à toit de chaume. Il tranche par sa majesté classique avec son vestibule à colonnes, sa cour d’honneur, son portail monumental et son étage « noble » aux hautes ­fenêtres. La marquise en enrichit la décoration avec des peintures de François Boucher, des tapisseries des Gobelins, des lustres en cristal de Bohême, et fait couvrir les murs de boiseries et d’or – le « style Pompadour ». Elle agrémente le jardin à la française de portiques, de charmilles, de cascades, mais aussi, pour plaire à sa fille Alexandrine, d’une grotte dorée et d’une bergerie. D’après l’historienne Simone Bertière, les habitants du quartier détestaient l’arrogance du lieu, et des graffitis fleurissaient sur les murs, dénonçant « la maison de la putain du roi ».

2. Le palais de l’Empire

En 1805, Joachim Murat, maréchal d’Empire, époux de Caroline ­Bonaparte, achète à bas prix ­l’hôtel d’Evreux, transformé en ­café-concert et découpé en appartements après la Révolution. Il le transforme en un palais de style Empire avec l’aide de l’architecte Pierre-Alexandre Vignon. Une grande salle de bal est construite, encadrée de seize pilastres, ornée de grandes peintures paysagères : sous la République, les conseils des ministres se tiendront dans ce « salon Murat ». Un vaste escalier d’apparat à double volée, décoré de palmes dorées, symboles des victoires de l’Empire, prolonge le vestibule. Caroline Bonaparte occupe l’aile est, où elle aménage le salon d’Argent, doré à l’or blanc. En 1808, Joachim Murat devient roi de Naples, et l’empereur ­s’installe dans ce qu’on appelle l’« Elysée-Napoléon » du fait de la proximité de la promenade des Champs-Elysées. Il y préparera en 1813 la « campagne de France », qui sera un désastre. Au terme des Cent-Jours, après Waterloo, il signe le 22 juin 1815 sa seconde abdication dans le salon d’Argent.

3. Le repaire du coup d’Etat de Napoléon III

Le 20 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte s’installe à l’Elysée après avoir remporté la première élection au suffrage universel. La Constitution de 1848 décrète que le président élu « doit être logé aux frais de la République » (article 62). Le « prince-président » donne au palais de grandes réceptions où passent les républicains Victor Hugo et Lamartine, méfiants. En sous-main, il prépare avec le duc de Morny et plusieurs conjurés le coup d’Etat du 2 décembre 1851. Il sera décidé la veille, dans le salon d’Argent. Plébiscité un an plus tard, Louis-Napoléon abolit la République, proclame le Second Empire et s’installe au palais des Tuileries. Il lance de vastes travaux pour ­rénover l’Elysée. Les dépendances deviennent deux ailes à balustrades. Un porche en arc de triomphe remplace l’ancien portail. Un nouvel étage est ajouté à l’aile est où loge sa promise, Eugénie de Montijo. L’Elysée devient la demeure des souverains étrangers en visite.

4. Sous de Gaulle, le QG présidentiel

Le 8 janvier 1959, le général de Gaulle s’installe à l’Elysée. Il le transforme en un véritable QG de l’action présidentielle – ce qu’il est resté. Lui s’installe au milieu du palais, dans l’ancienne chambre de l’impératrice Eugénie, le salon Doré, qui servira par la suite ­de cabinet de travail à tous les ­présidents – sauf Valéry Giscard ­d’Estaing. Les bureaux des ­conseillers, des chargés de mission, sont installés dans les appartements privés. Tous les conseils ­restreints et les conseils de défense se tiennent au palais. Le président y reçoit les chefs d’Etat étrangers, multiplie les réceptions – Noël des enfants… –, les cérémonies – compagnons de la Libération, ­14-Juillet… Il y signe avec Konrad Adenauer, le 22 janvier 1963, le traité de l’Elysée, qui consacre une nouvelle alliance franco-allemande. Il y tient ses conférences de presse. Il écrit dans ses Mémoires : « Tout compte s’il s’agit du prestige de l’Etat. » Le 24 mai 1968, il y ­prononce depuis son bureau une allocution radiodiffusée pour tenter d’arrêter la grève générale. Il ne sera pas écouté…