Un officier de police sur le parking où était garé le camion dans lequel les migrants ont été retrouvés. | RAY WHITEHOUSE / REUTERS

C’est une macabre découverte qui vient raviver le drame de l’immigration clandestine aux Etats-Unis. Huit migrants ont trouvé la mort et 28 autres ont été blessés, dimanche 23 juillet, dans une remorque de camion surchauffée, garée sur un parking de San Antonio, au Texas, près de la frontière mexicaine, ont annoncé les autorités.

Les blessés, dont 20 grièvement, ont été hospitalisés, certains dans un état « extrêmement critique », souffrant de coup de chaleur et de déshydratation, ont précisé le chef de la police locale, William McManus, et les pompiers. Le chauffeur du camion a été arrêté.

« Cela semble bien être un trafic d’êtres humains », a déclaré le chef de la police, parlant d’une scène « d’horreur ». Au moins deux enfants se trouvaient dans cette remorque, selon le chef des pompiers, Charles Hood. Le chef de la police a précisé sur la chaîne CNN que les morts sont tous des hommes adultes.

Il a ajouté que les images des caméras de sécurité sur le parking montrent que des véhicules sont venus chercher certains voyageurs cachés dans la remorque. On ignore pour l’instant combien de personnes se trouvaient initialement dans ce camion et combien se sont échappées.

« Nous avons été appelés par un employé du supermarché Walmart concernant ce camion garé sur leur parking. Il nous a dit que quelqu’un du camion lui avait demandé de l’eau. Il a apporté l’eau puis a appelé la police. Nous sommes arrivés, et nous avons trouvé huit morts dans le fond de la remorque », a raconté M. McManus lors d’une conférence de presse. Le chef des pompiers a précisé de son côté que la climatisation dans la remorque ne fonctionnait pas et que les personnes à l’intérieur étaient « chaudes au toucher ».

« Cela se produit tout le temps »

San Antonio est à deux heures de route de la frontière avec le Mexique et le temps était particulièrement chaud et sec ces derniers jours dans la région. Le département américain de la sécurité intérieure et les agents de l’immigration participent à l’enquête avec les autorités locales.

« Ce n’est pas un incident isolé ... cela se produit tout le temps, a déclaré M. McManus. Ils arrivent tard dans la nuit, sous couvert de l’obscurité parce qu’ils ne veulent pas être découverts. »

Des dizaines de milliers de personnes venues du Mexique et d’Amérique centrale tentent chaque année d’entrer clandestinement aux Etats-Unis. En 2003, 19 migrants avaient trouvé la mort dans les mêmes circonstances, dans un camion surchauffé, alors qu’ils étaient transportés depuis le sud du Texas, près de la frontière, vers la ville de Houston.

Le président Donald Trump s’est engagé à construire un mur le long de la frontière avec le Mexique, afin de stopper l’immigration clandestine. Le projet controversé est jusqu’à présent bloqué par les réticences du Congrès à autoriser le financement d’un ouvrage qui pourrait coûter jusqu’à 20 milliards de dollars, selon certaines estimations.

Le ministre de la sécurité intérieure, John Kelly, s’est rendu au Mexique deux fois pour discuter de l’immigration, du trafic d’êtres humains et de l’augmentation du trafic de drogue entre les deux pays.

« Le terrible crime découvert la nuit dernière est un vif rappel de la raison pour laquelle les responsables de réseaux de trafic d’êtres humains doivent être poursuivis, capturés et punis », a déclaré le directeur de l’immigration et des douanes, Thomas Homan, dans un communiqué. « Ces réseaux ont montré à maintes reprises un total mépris pour ceux qu’ils transportent, comme le démontre encore le cas de cette nuit. »