La porte d’entrée du quartier Presidio Terrace le 7 août 2017 à San Francisco. Les propriétaires des luxueuses maisons ont eu la désagréable surprise d’apprendre que leur rue avait été vendue à un investisseur pour impayés d’impôts. / Marcio Jose Sanchez / AP

Ces jours-ci, le prix d’une maison à San Francisco (Californie) peut facilement dépasser un million de dollars (847 000 euros). Mais un investisseur avisé a acheté une rue entière dans le quartier le plus exclusif de la ville pour seulement 90 000 dollars (environ 76 250 euros). Le problème est que certains des résidents extrêmement riches de Presidio Terrace ne savaient pas que leur rue était en vente et ne sont pas ravis de leurs nouveaux propriétaires.

Presidio Terrace est une rue de forme ovale scellée par une porte du quartier Tony Presidio Heights. Doublée de palmiers imposants et de manoirs à plusieurs millions de dollars, elle a abrité, au cours des années, des résidents célèbres comme la sénatrice Dianne Feinstein ou la chef de file du groupe démocrate à la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.

Propriétaires des trottoirs et des parties communes

Grâce à un coup de pouce de la ville et d’une facture d’impôt impayée, l’investisseur immobilier de la Bay Area, Michael Cheng, et son épouse Tina Lam, ont acheté Presidio Terrace et possèdent maintenant les trottoirs, la rue elle-même et d’autres « parties communes », rapporte The San Francisco Chronicle. Ces domaines étaient gérés par l’association des propriétaires depuis au moins 1905.

Cette rue gérée par une association des propriétaires depuis 1905 abrite les résidences de plusieurs personnalités américaines. / Marcio Jose Sanchez / AP

Cheng avoue que la réaction de leurs voisins à leur achat a été moins hospitalière qu’il ne le pensait. « Je pensais qu’ils allaient essayer de nous contacter et nous envoyer des invitations en tant que nouveaux voisins », a déclaré Cheng à l’agence de presse américaine Associated Press. « Cela a pris des proportions de mécontentements que je n’avais pas prévus. » Il s’avère que l’association des propriétaires de Presidio Terrace n’avait pas payé une taxe foncière de 14 dollars par an (12 euros), une chose dont les détenteurs des 181 rues privées de San Francisco doivent s’acquitter, a rapporté The Chronicle.

Ainsi, le bureau des impôts de la ville a mis la rue en vente pour un coût de 994 dollars (842 euros) dans une enchère en ligne pour récupérer les taxes, les pénalités et les intérêts non payés. Le couple s’est finalement adjugé la rue avec une enchère de 90 100 euros dans cette vente en ligne en avril 2015.

Avis d’imposition envoyée à la mauvaise adresse

Scott Emblidge, l’avocat de Presidio Homeowners Association, a déclaré dans une lettre à la ville que les propriétaires n’avaient pas payé leurs taxes parce que l’avis d’imposition avait été envoyé par erreur à l’adresse d’un comptable qui n’avait pas travaillé pour elle depuis les années 1980.

Pour rentabiliser leur investissement, les nouveaux propriétaires Cheng et Lam comptaient louer les 120 places de parking de la rue aux habitants. / Marcio Jose Sanchez / AP

Emblidge a aussi fait savoir que les résidents ne savaient pas que leur rue avait été mise aux enchères, et encore moins vendue, jusqu’en mai 2017. Ils l’ont alors appris par une société contractée par Cheng et Lam, qui leur demandaient s’ils n’avaient pas intérêt à racheter leur rue.

C’était l’une des nombreuses options que Cheng et Lam ont envisagée pour rendre leur investissement rentable. Une autre est de faire payer aux résidents le droit de se garer devant chez eux – et donc de louer les 120 places de stationnement qui bordent la grande route circulaire. « En tant que propriétaires légaux de cette rue, nous avons beaucoup d’options », a déclaré Cheng, ajoutant que rien n’avait encore été décidé. La question pourrait être dirigée vers un tribunal.

En juillet, les propriétaires ont demandé une audience visant à annuler la vente pour défaut d’impayés sur l’impôt aux autorités de surveillance. Le conseil a prévu une audience en octobre. L’association des propriétaires a également poursuivi le couple et la ville, afin d’empêcher Cheng et Lam de revendre la rue à n’importe qui.