A Barcelone, le 17 août. / PAU BARRENA / AFP

La Rambla, la plus célèbre artère de Barcelone, était comme à son habitude remplie quand une camionnette a foncé sur la foule jeudi 17 août, laissant place au chaos. « Il y avait des corps par terre avec les gens qui s’attroupaient autour d’eux », a expliqué à l’Agence France-Presse (AFP) Xavi Perez, qui vend des magazines sportifs à une centaine de mètres du lieu de l’attaque. Cette dernière, qualifiée de « terroriste » par la police, a fait 13 morts et 80 blessés, selon le dernier bilan fourni par Joaquin Forn, le responsable de l’intérieur du gouvernement régional catalan.

« J’ai vu quatre ou cinq personnes à terre et des gens essayaient de les réanimer. Il y avait beaucoup de sang », a raconté à l’AFP Lily Sution, une touriste néerlandaise. Parmi les étrangers qui déambulaient sur l’avenue au moment où le véhicule a percuté la foule, se trouvait Aamar Anwar, un avocat défenseur des droits de l’homme écossais venu pour une conférence. « Soudain, j’ai entendu un fracas et toute la rue s’est mise à courir en criant », a-t-il déclaré à la chaîne Sky News, évoquant des milliers de personnes saisies par la panique.

« J’ai vu une femme près de moi qui pleurait » en cherchant ses enfants, a-t-il détaillé. Mais en à peine « 30 secondes, les véhicules de police, les policiers armés arrivaient, nous avons été isolés et rapidement repoussés » en dehors de la zone de l’attaque.

Tom Gueller, qui vit dans une rue voisine, s’est enfui lorsqu’il a vu la camionnette percutant la foule. « J’ai entendu des hurlements et un bruit d’écrasement », a-t-il raconté à la BBC. « J’ai vu cette camionnette qui descendait les Ramblas au milieu à fond la caisse et j’ai immédiatement compris qu’il s’agissait d’une attaque terroriste ou quelque chose d’approchant ».

« J’étais dans l’une des rues qui donnent directement sur la place de la Catalogne. On a vu arriver des gens qui remontaient en courant la Rambla, notamment des touristes en panique », relate le journaliste du Monde Gilles Rof, qui était sur place.

« On a commencé à voir arriver des ambulances, j’en ai compté cinq en une dizaine de minutes. Petit à petit, des voitures de police se sont aussi positionnées en haut de l’avenue, près de la place de la Catalogne, pendant que des touristes couraient pour s’enfuir des lieux. »

« Une seconde vague »

En vacances, Susan McLean, qui se trouvait à 100 mètres du lieu du drame, évoque, elle aussi, sur Sky News, une foule prise de panique : « Soudain, un grand nombre de personnes ont couru vers nous, hystériques, des enfants hystériques. Ils ont d’abord dit qu’on avait tiré sur quelqu’un. Ça s’est calmé un moment puis soudain une seconde vague a dévalé la rue. »

« Nous pouvions voir la police, nous pouvions voir toutes les voitures à l’arrêt », a-t-elle ajouté, précisant qu’elle avait pu se réfugier à son hôtel qui se trouvait une rue plus loin. « La police faisait son travail. Nous n’avions vraiment aucune idée de ce qu’il se passait, à part que nous devions quitter très rapidement » les lieux.

Les passants mis en fuite par l’attaque ont rapidement été remplacés par des policiers armés qui ont mis en place un cordon de sécurité. « Les véhicules de police arrivaient les uns derrière les autres », raconte M. Anwar.

« J’ai vu un homme courir vers le bas de la Rambla, poursuivi par la police, et il a laissé tomber un objet en métal noir, ça avait l’air d’un pistolet ou d’un taser », a expliqué un autre témoin à l’AFP. Deux suspects ont été arrêtés, le conducteur du véhicule est toujours en fuite.