957e au classement WTA à cause d’une longue blessure, Sloane Stephens va disputer samedi sa première finale en Grand Chelem. / Geoff Burke / USA Today Sports

Samedi, elles disputeront toutes les deux leur première finale en Grand Chelem. Sloane Stephens, 24 ans, et Madison Keys, 22 ans, incarnent la nouvelle génération d’un tennis américain longtemps porté par la seule Serena Williams. Elles ont profité de l’absence de leur glorieuse aînée, qui vient d’accoucher, pour montrer que la relève existait, au moins chez les dames. Il s’agira de la première finale 100% américaine dans le tableau féminin de l’US Open depuis 2002.

Jeudi 7 septembre, Madison Keys, 16e mondiale, n’a eu besoin que d’une grosse heure pour se défaire de sa compatriote CoCo Vandeweghe 6-1, 6-2. Plus tôt dans la journée, le duel entre Stephens et Venus Williams, doyenne des engagées du tournoi à 37 ans, a été plus disputé.

Madison Keys connaît bien sa compatriote CoCo Vandeweghe. Elles font toutes les deux partie de l’équipe américaine en Fed Cup. / Andres Kudacki / AP

Stephens au sommet après un an d’absence

Stephens, privée de compétition pendant onze mois entre août 2016 et juillet dernier à cause d’une blessure à un pied, a stoppé avec autorité l’aînée des sœurs Williams, deux fois victorieuse dans le Queen’s, en trois sets 6-1, 0-6, 7-5.

Son parcours à Flushing Meadows est d’autant plus impressionnant qu’elle pointait, après sa longue indisponibilité, au-delà de la 900e place (957e) à son retour sur le circuit WTA fin juillet. Elle a depuis enchaîné deux demi-finales à Toronto et Cincinnati, avant d’aborder l’US Open en pleine confiance.