Les musulmans chiites sont minoritaires au Nigeria. Selon le Pew Research Center, ils étaient moins de 4 millions en 2009 dans un pays qui compte 180 millions d’habitants, majoritairement chrétiens au sud et musulmans sunnites au nord.

Lundi 8 janvier, ils manifestaient à Abuja pour la libération d’Ibraheem Yaqub El Zakzaky, le leader de l’organisation religieuse et politique du Mouvement islamique du Nigeria (MIN), emprisonné depuis 2015.

En octobre 2016, le gouvernement de l’Etat de Kaduna a déclaré que le MIN était une organisation illégale. D’après Amnesty International, plus de 350 membres du MIN ont été tués par les forces de sécurité entre le 12 et le 14 décembre 2015 à Zaria.