François Trinh-Duc, le 14 novembre contre l’équipe de Nouvelle-Zélande. / FRANCK FIFE / AFP

Un seul changement, mais il est de taille. Le sélectionneur du XV de France, Jacques Brunel, a décidé de confier l’ouverture à François Trinh-Duc plutôt qu’à Lionel Beauxis, pour le match samedi 10 mars contre l’Angleterre au Stade de France, dans le Tournoi des six nations.

Trinh-Duc ne figurait pas dans la liste initiale de Brunel pour le Tournoi mais a été rappelé après l’éviction de son coéquipier à Toulon, Anthony Belleau, à la suite de la virée nocturne qui avait suivi la défaite en Ecosse le 11 février (26-32). Le joueur de Toulon, âgé de 31 ans, avait joué dix minutes contre l’Italie le 23 février (34-17) lors de la précédente journée.

« Ce petit plus qui nous avait manqué »

« Trinh-Duc a fait de bons entraînements. On espère qu’il va nous apporter ce petit plus qui nous avait manqué contre l’Italie pour finir ces mouvements qu’on s’est créés : on est entrés quinze fois dans les 22 mètres, on a marqué trois fois seulement, ça fait peu », a expliqué Jacques Brunel. Beauxis (32 ans, 22 sélections), convoqué, lui, après la blessure de Matthieu Jalibert en ouverture face à l’Irlande (13-15), s’était montré assez terne dans le jeu face aux Transalpins.

Trinh-Duc sera associé à la charnière à Maxime Machenaud, pour une troisième paire de demis alignée par Jacques Brunel depuis sa prise de fonctions, le 27 décembre (après Machenaud-Jalibert et Machenaud-Beauxis, donc). Il aura derrière lui son coéquipier au RCT, Mathieu Bastareaud, (associé au centre à Geoffrey Doumayrou), un facteur qui a joué selon Brunel : « Son association avec Mathieu va, on l’espère, nous amener un petit plus. »

Le sélectionneur a également reconduit au poste d’arrière Hugo Bonneval, de nouveau préféré à Geoffrey Palis, qui avait démarré les deux premiers matchs, et en deuxième-ligne Paul Gabrillagues. Le joueur du Stade français, en concurrence avec Romain Taofifénua, a disputé quatre-vingts minutes dimanche en Top 14 contre Oyonnax, après avoir déjà joué l’intégralité du match contre l’Italie, alors que le Toulonnais était au repos le week-end passé.

Jacques Brunel n’a en revanche effectué aucun changement sur le banc, hormis le glissement de Beauxis à la place de Trinh-Duc.