Les funérailles d’Aretha Franklin, le 31 août, à Detroit. / MIKE SEGAR / REUTERS

Detroit, la ville bien-aimée d’Aretha Franklin, fait vendredi 31 août ses adieux à la légendaire chanteuse américaine avec des funérailles grandioses. De grands noms de la politique et de la chanson étaient attendus. L’ancien président Bill Clinton et le chanteur Smokey Robinson, entre autres, prononceront des éloges funèbres au Greater Grace Temple, où se tiendront les obsèques.

L’événement doit durer six heures et être ponctué d’hommages musicaux, de la part notamment de Stevie Wonder, Ariana Grande et Jennifer Hudson (qui doit incarner la diva au grand écran). L’ex-secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton sera également présente, tout comme l’actrice Whoopi Goldberg.

L’église a été décorée d’énormes bouquets de lavande et de roses blanches et roses. Au départ réservées à la famille et aux proches, les funérailles accueilleront finalement mille fans. Aussitôt la nouvelle connue, jeudi, de longues queues se sont formées. Vendredi, sous un soleil de plomb, des fans portant des t-shirts à l’effigie d’Aretha Franklin ou des tenues extravagantes et colorées patientaient. « C’est mon idole, je l’aime, j’aime sa musique », lance Ugochi Queen, 46 ans, venue de l’Indiana. « C’est la reine de notre ville », renchérit Pat Bills, une infirmière. « Je suis tellement reconnaissante qu’ils aient ouvert [l’événement] au public pour que nous puissions en faire partie ».

Garées devant l’église, de nombreuses Cadillac roses – clin d’œil au tube d’Aretha Franklin Freeway of Love, une chanson sur Detroit dans laquelle elle parlait de cette voiture – suivront le corbillard jusqu’au cimetière. La Reine de la soul, morte à 76 ans, le 16 août, des suites d’un cancer du pancréas, sera enterrée auprès de son père et de ses frères et sœurs.

Evénement placé sous haute sécurité

L’événement a été placé sous haute sécurité, et la police a fermé plusieurs rues à la circulation. Un hélicoptère survolera la zone et des agents à cheval feront des rondes. Un écran géant, installé dans une proche station-service, retransmettra les funérailles.

L’évêque Charles Ellis, pasteur au Greater Grace Temple, a promis un office « très gai (...), débordant de joie ». Jeudi soir, plus de 40 artistes sont montés sur scène à Detroit pour interpréter les plus grands morceaux de la légendaire chanteuse américaine pendant un grand concert d’hommage.

Les billets – gratuits – sont partis en l’espace de quelques minutes pour ce concert en plein air au Chene Park Amphitheatre, une enceinte de 5 000 places où Aretha Franklin s’était produite. The Four Tops, Dee Dee Bridgewater ou encore Angie Stone ont fait vibrer les fans aux sons de Freeway of Love, un hymne à Detroit, et des incontournables Say A Little Prayer et Respect, interprété, en guise de bouquet final, par l’ensemble des artistes.

Une chorale de gospel, clin d’œil aux débuts musicaux de la Reine de la soul dans la paroisse de son père, ancien pasteur, a également célébré les six décennies de son immense carrière, qui a fait d’elle l’une des artistes américaines parmi les plus respectées.

Ce concert clôturait trois journées pendant lesquelles des milliers de fans ont défilé devant son cercueil, d’abord au Musée Charles H. Wright dédié à l’histoire des Noirs américains, mardi et mercredi, puis à la New Bethel Baptist Church, jeudi.

Reine incontestée de la soul, Aretha Franklin était l’une des plus grandes voix américaines et une figure emblématique de la communauté noire, qui a marqué des générations entières d’artistes.

Aretha Franklin en sept morceaux de légende
Durée : 03:19