Le président soudanais Omar Al-Bachir (à gauche) et son homologue syrien Bachar Al-Assad, à Damas, le 16 décembre 2018. / STRINGER / AFP

Le président du Soudan est devenu dimanche 16 décembre le premier dirigeant de la Ligue arabe à se rendre en Syrie depuis la guerre civile qui y a éclaté il y a près de huit ans. Omar Al-Bachir a été salué à l’aéroport de Damas par le président syrien Bachar Al-Assad avant de se diriger vers le palais présidentiel, où ils se sont entretenus sur les relations bilatérales et les derniers développements en Syrie et dans la région, selon l’agence de presse officielle.

La Syrie a été exclue des vingt-deux membres de la Ligue arabe peu de temps après le déclenchement de la guerre en 2011. Les pays arabes ont sanctionné Damas et condamné Al-Assad pour avoir utilisé une force militaire écrasante et n’avoir pas réussi à négocier avec l’opposition. La raison de la visite d’Al-Bachir n’était pas claire. Mais avec la fin de la guerre en Syrie en faveur d’Al-Assad, alors que ses troupes reprennent des villes, certains responsables arabes ont manifesté leur intérêt pour explorer la possibilité de rétablir les liens.

Soutenir l’intégrité territoriale de la Syrie

En octobre, Al-Assad a déclaré à un journal koweïtien que la Syrie avait conclu un « accord majeur » avec les Etats arabes après des années d’hostilité. Il n’a pas nommé les pays arabes dans l’entretien, qui est le premier qu’il ait avec un journal du Golfe depuis le début de la guerre. Mais il a déclaré que des délégations arabes et occidentales avaient commencé à se rendre en Syrie pour notamment préparer la réouverture de missions diplomatiques.

L’entretien a eu lieu dans la foulée d’une réunion étonnamment chaleureuse entre le ministre des affaires étrangères syrien et son homologue bahreïnite, en marge de l’assemblée générale des Nations unies en septembre à New York. La rencontre a soulevé des questions quant à savoir si les pays du Golfe, la plupart d’entre eux des ennemis jurés de l’Iran, allié à Al-Assad, sont en train de reconsidérer leurs relations avec la Syrie.

L’agence de presse syrienne Sana, citant le président soudanais, aurait déclaré lors de sa rencontre avec Al-Assad qu’il espérait que la Syrie retrouverait son rôle important dans la région dès que possible. Il a également affirmé que le Soudan était prêt à fournir tout ce qui était en son pouvoir pour soutenir l’intégrité territoriale de la Syrie. L’agence Sana a déclaré qu’Al-Assad avait remercié Al-Bachir pour sa visite, affirmant que cela donnerait un nouvel élan au rétablissement des relations entre les deux pays « à leur état d’avant la guerre en Syrie ».