Des travailleurs modèles, durs à la tâche, par tous les temps et dans la joie. C’est l’image véhiculée par un reportage de propagande diffusé une dizaine de fois sur la chaîne officielle nord-coréenne depuis le 31 décembre. La réalité est tout autre, à en croire les transfuges du régime et les organisations non gouvernementales spécialisées.

Les travailleurs filmés sur ces chantiers sont pour la plupart issus des « brigades de jeunes », créées à la fin des années 1940 par Kim Il-sung, le grand-père de Kim Jong-un, l’actuel dirigeant de la Corée du Nord. Des centaines de milliers de travailleurs pauvres, œuvrant douze heures par jour, parfois pendant dix ans, pour espérer décrocher des postes honorables dans l’appareil étatique.