Le chanteur R. Kelly à son arrivée à l’audience de la cour de justice de Cook, près de Chicago dans l’Illinois, le 6 mars. / KAMIL KRZACZYNSKI / REUTERS

Le chanteur américain R. Kelly a été placé en détention mercredi 6 mars pour défaut de paiement de pension alimentaire, ont annoncé les autorités, au moment où la star de R’n’B fait face à des accusations d’atteintes sexuelles sur mineures dans une affaire distincte.

« Il a été placé en détention et sera transféré à la prison du comté de Cook plus tard dans la journée », a déclaré la porte-parole du shérif local, Sophia Ansari, peu après une audience à Chicago. R. Kelly, 52 ans, doit la somme de 161 000 dollars, et la prochaine audience dans cette affaire aura lieu le 13 mars, a-t-elle précisé. Il devrait rester en détention jusqu’à cette date.

Le chanteur était prêt à débourser mercredi 50 000 à 60 000 dollars, selon son agent, mais les juges réclamaient l’intégralité de la somme. « La raison pour laquelle il ne peut pas payer, comme vous le savez, est qu’il n’a pas travaillé depuis longtemps », a expliqué Darryll Johnson.

Inculpé d’atteintes sexuelles sur quatre jeunes filles, dont trois mineures, R. Kelly avait passé trois jours en détention fin février avant d’être libéré sous caution.

« Mauvaise gestion »

Il avait alors eu du mal à rassembler les 100 000 dollars nécessaires à sa libération conditionnelle, ce qui correspondait à 10% de sa caution totale, fixée à un million de dollars. Son avocat avait alors expliqué que l’artiste était moins riche que ce que sa notoriété pouvait laisser penser, pour cause notamment de « mauvaise gestion ».

R. Kelly rejette les accusations d’atteintes sexuelles et a plaidé non coupable. Il s’est exprimé pour la première fois publiquement dans une interview diffusée mercredi matin par la chaîne CBS, qualifiant de « rumeurs » les faits présumés qu’on lui reproche. Il encourt de trois à sept ans de prison pour chacun des chefs d’inculpation qui le visent.

« Pas vrai. Que ce soit des vieilles rumeurs, des nouvelles rumeurs, des rumeurs futures, c’est pas vrai », a-t-il soutenu dans cet entretien, au cours duquel il est apparu très émotif et énervé. Depuis plus de deux décennies, le chanteur, interprète notamment du tube « I Believe I Can Fly », fait l’objet d’accusations répétées de détournements de mineures. Il a par ailleurs été acquitté en 2006 de l’accusation d’avoir réalisé une vidéo pornographique avec une mineure.